超聲波探傷儀的種類繁多，但在實際的探傷過程，脈沖反射式超聲波探傷儀應用得最為廣泛。一般在均勻的材料中，缺陷的存在將造成材料的不連續性，這種不連續性往往又造成聲阻抗的不一致。由反射定理我們知道，超聲波在兩種不同聲阻抗的交界面上將會發生反射，反射回來的能量的大小與交界面兩邊介質聲阻抗的差異和交界面的取向、大小有關。脈沖反射式超聲波探傷儀就是根據這個原理設計的。

目前便攜式的脈沖反射式超聲波探傷儀大部分是 A 型掃描方式的，所謂 A 掃描顯示方式即顯示器的橫坐標是超聲波在被檢測材料中的傳播時間或者傳播距離，縱坐標是超聲波反射波的幅值。譬如，在一個鋼工件中存在一個缺陷，由于這個缺陷的存在，造成缺陷和鋼材料之間形成了一個不同介質之間的交界面，交界面之間的聲阻抗不同，當發射的超聲波遇到這個界面之后，就會發生反射，反射回來的能量又被探頭接受到，在顯示屏幕中橫坐標的一定的位置就會顯示出來一個反射波的波形，橫坐標的這個位置就是缺陷在被檢測材料中的深度。這個反射波的高度和形狀因不同的缺陷而不同，反映了缺陷的性質。

A 型脈沖反射式超聲探傷儀具有缺陷定位精度高、能確定缺陷的當量尺寸、靈敏度高、只需單面接近試件、適用于各種形狀等優點，是目前使用最廣泛的探傷儀。